Le
Grand Prix Masters était une compétition
Automobile réservée aux anciens pilotes de
Formule 1. Malgré des débuts assez médiatisés, ce championnat n'a donné lieu qu'à trois courses (la dernière en août 2006) avant d'être placé en liquidation judiciaire au mois de novembre 2007.
Historique
Le GP Masters a vu le jour dans le courant de l'année 2005. Prenant modèle sur certains sports (comme le golf ou le tennis) qui jouent sur la fibre nostalgique du public en organisant des compétitions de vétérans, l'entrepreneur Scott Paulter décide d'organiser un championnat réunissant d'anciennes gloires de la Fomule 1. Optant pour une formule monotype, les organisateurs confient la préparation des châssis au constructeur britannique Delta Motorsport, qui se charge de préparer d'anciens châssis
Reynard Motorsport utilisés dans le championnat
CART, sur lesquels sont greffés des moteurs dérivés des V8 Cosworth de plus de 600 ch également utilisés en CART.
Contrairement à une discipline classique, il n'existe pas d'écuries en charge de préparer les monoplaces et d'engager les pilotes : toutes les monoplaces sont préparées à l'identique par l'organisateur (qui bénéficie de la mise en commun des données accumulés par tous les pilotes) et les pilotes sont recrutés par l'organisateur. Officiellement, les pilotes sont répartis dans diverses écuries, mais il ne s'agit que d'un artifice pour mettre en exergue le nom des différents sponsors.
L'annonce de la mise en place de ce nouveau championnat obtient un échos très favorable dans les médias spécialisés. La crédibilité du GP Masters est en outre renforcée par la présence dans le projet du champion du monde 1992 Nigel Mansell en tant que futur pilote mais également en tant qu'actionnaire. La première épreuve est organisée fin 2005 sur le tracé de Kyalami en Afrique du Sud. Outre Nigel Mansell, de nombreux pilotes prestigieux ont répondu en l'appel, dont les champions du monde de F1 Emerson Fittipaldi et Alan Jones (lequel déclarera forfait après quelques tours, étant insuffisamment préparé physiquement) ou les vainqueurs de Grand Prix que sont Riccardo Patrese, Jacques Laffite, René Arnoux et Patrick Tambay. Le succès populaire est considérable et tant les spectateurs que les médias internationaux sont présents en nombre. Si la course (remportée par Mansell) n'est que moyennement spectaculaire (manque de rythme de la plupart des pilotes, fréquence des intervention du safety-car), les observateurs pointent surtout du doigt l'excellente ambiance entre les participants.
Fort du succès de l'épreuve inaugurale, les promoteurs mettent en place un mini-championnat de quatre courses pour la saison 2006: au Qatar, à Monza, à Silverstone, et à Kyalami. La course de Monza ayant été annulée suite à des pressions des écologistes locaux, celle de Kyalami ayant subi le même sort en raison de problèmes financiers, et aucune solution de remplacement n'ayant été trouvée, seules subsisteront les épreuves du Qatar et de Silverstone. A l'image de l'épreuve inaugurale de Kyalami, les deux courses remportent un certain succès au niveau local, mais l'attrait de la nouveauté ayant disparu, peinent à faire parler d'elles au milieu du calendrier international.
Les organisateurs tentent de relancer le championnat sur de nouvelles bases pour la saison 2007. Un nouveau package technique (moteur Mécachrome, pneux Michelin) et de nouveau pilotes (dont les populaires Johnny Herbert et Alessandro Nannini) sont annoncés, mais rien de concret n'émerge, la société organisatrice étant visiblement aux prises avec de graves soucis financiers. Suite à la plainte pour factures impayées de Delta Motorsport, la société organisatrice est mise en liquidation judiciaire au mois de novembre 2007, mettant ainsi un terme définitif au championnat.
Resultats
13 novembre 2005 Grand Prix Masters à
KyalamiInitialement prévue le 18 juin, l'épreuve de Monza en Italie a été annulée en raison de protestations de mouvements ecologistes locaux. L'épreuve de Kyalami, prévue le 12 novembre, a également été annulée.
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